Le top 10 des traitements médicaux dégoûtants et inattendus

10 La pommade pour les plaies



L'un des traitements les plus étranges du début de l'ère moderne consistait à appliquer un onguent non pas sur votre blessure, mais sur l'instrument qui vous avait blessé. Cette forme de "magie sympathique" était préconisée par des hommes tels que Walter Ralegh et Kenelm Digby, un important proto-scientifique du 17e siècle. L'influent chimiste belge Jean Baptiste van Helmont recommandait de préparer la pommade avec "la mousse d'un crâne non enterré ; la graisse de l'homme, deux onces chacun ; une momie, du sang humain, une demi-once chacun", et "de l'huile de lin et de la térébenthine, une once chacun".

Une variation discutée par Francis Bacon exigeait "la graisse de deux ours, tués dans l'acte de génération". Oui, vraiment. Il fallait non seulement surprendre deux ours amoureux, mais aussi juger, à partir de leurs grognements et de leurs pâmoisons, le moment exact où l'orgasme mutuel (alors considéré comme essentiel à la conception) se produisait. Et ensuite les abattre. La pommade pour les plaies a peut-être fonctionné dans certains cas, simplement parce que les chirurgiens ne touchaient pas le patient et ne transmettaient pas de germes et d'infection potentiellement mortelle à la plaie.

9 Pâté cérébral



Ce traitement de l'épilepsie a été prescrit par John French, chimiste du XVIIe siècle et médecin ami du père de la chimie, Robert Boyle. Le praticien devait "prendre la cervelle d'un jeune homme mort de mort violente, ainsi que les membranes, les artères, les veines, les nerfs, [et] toute la moelle du dos", et "les broyer dans un mortier de pierre jusqu'à ce qu'ils deviennent une sorte de pâte". Sur ce pâté cérébral, il faut ensuite verser "autant d'esprit de vin qu'il en faut pour couvrir trois ou quatre doigts de largeur", verser le tout dans un grand verre et laisser "digérer... six mois dans du fumier de cheval" avant de distiller.

French était un anatomiste passionné, et des dissections étaient pratiquées à l'hôpital de Savoie où il travaillait. Il n'aurait donc eu que peu de difficultés à se procurer des têtes humaines fraîches et des ingrédients similaires. En 2011, Tony Robinson et moi-même avons eu la tâche intéressante de fabriquer le médicament de French pour la télévision, en utilisant du porc élevé en liberté. Nous avons beaucoup appris. Bien que cela m'ait semblé être du pâté cérébral, en réalité, c'était bien plus une soupe. Mais nous avons sauté la demi-année dans le fumier de cheval.

8 L'Homunculus



En 1650, A New Light of Alchemy contenait la recette suivante. Que le sperme d'un homme soit putréfié dans un verre de calebasse, scellé, avec le plus haut degré de putréfaction dans du fumier de cheval, pendant quarante jours, ou jusqu'à ce qu'il commence à être vivant, à bouger et à s'agiter, ce qui se voit facilement. Après ce temps, il sera semblable à un homme, mais transparent et sans corps. Après cela, s'il est nourri et alimenté chaque jour avec prudence et précaution avec l'arcane du sang de l'homme, et s'il est maintenu pendant quarante semaines dans une chaleur constante et égale de fumier de cheval, il deviendra un véritable nourrisson vivant".

C'est ce qu'a dit Paracelse, le grand iconoclaste médical du début du 16e siècle - ajoutant : "C'est ce que nous appelons Homunculus, ou [Homme] artificiel. Il faut ensuite l'élever avec autant de soin et de diligence que n'importe quel autre nourrisson, jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge mûr de la compréhension". Bien que Paracelse soit mort en 1541, certains des scientifiques les plus audacieux du 17e siècle semblent avoir pris l'homuncule au sérieux - confirmant que leur générique officieux aurait dû être la chanson des Doors, "Break on Through to the Other Side".

7 Smoothie Crâne



Dans les années 1660, un médecin anglais recommandait pour l'apoplexie un mélange de chocolat qui était également riche en calcium. Elle contenait "la poudre de la racine de la pivoine mâle" mélangée à du crâne humain, de l'ambre gris et du musc. A cela, il fallait ajouter "une livre d'amandes de noix de cacao", "ce qui suffisait de sucre", et "faire du chocolat avec cela", en prenant "une demi-once ou six drames tous les matins dans un brouet de décoction de sauge ou de fleurs de pivoine".

Le médecin en question était Thomas Willis. Connu aujourd'hui comme le père des neurosciences, il est devenu de son vivant le médecin le plus riche d'Angleterre, achetant le domaine de 3 000 acres du duc de Buckinghamshire. À cette époque, les médecins prescrivaient déjà avec enthousiasme, depuis quelques décennies, du chocolat aux patients qui pouvaient se permettre cette nouveauté. Le chocolat est particulièrement recommandé aux femmes, car il les rend "grosses et jolies".

6 Thérapie par le poulet et le pigeon



Parmi une myriade de remèdes imaginatifs et futiles contre la peste, la thérapie par le poulet était particulièrement mémorable. On arrachait les plumes d'un poulet vivant et on appliquait la partie dénudée sur la plaie de la peste jusqu'à ce que l'oiseau meure - probablement de choc. Vous utilisiez ensuite un autre oiseau vivant (et éventuellement un troisième) jusqu'à ce que vous en trouviez un qui survive. La délivrance de cet oiseau indiquait que les esprits de la peste avaient été complètement extirpés de vous. Les pigeons étaient également populaires. Lorsque l'un des personnages de Webster, dans La duchesse de Malfi, déclarait : "Je préférerais manger un pigeon mort, pris dans l'âme des pieds d'un malade de la peste, plutôt que d'embrasser l'un d'entre vous qui jeûne", le public savait de quoi il parlait.

La logique générale de ces propos était soutenue par certains des médecins les plus éminents de l'époque. Lorsque John Donne est tombé dangereusement malade en 1623, les médecins du roi ont été envoyés sur son lit de malade et des pigeons morts ont été placés sur sa tête pour faire sortir les vapeurs malignes. En 1656, Christopher Irvine, chirurgien royal et frère d'un baronnet, déclarait que "le cul d'une poule déplumé et appliqué à la morsure d'une vipère libère le corps du venin". Plusieurs de ces remèdes à base de pigeons ont été utilisés dans la médecine populaire tout au long du XIXe siècle.

5 Aqua Divina



Cette "eau divine" pouvait avoir l'air tout à fait attrayante. Mais si l'on vous propose un jour cette boisson à l'apparence agréable, n'oubliez pas qu'un chimiste paracelsien l'aurait préparée en prenant "une carcasse entière avec les os, la chair, les intestins (d'une personne tuée de mort violente)", en la coupant en très petits morceaux et en la broyant jusqu'à ce que la masse pulvérisée soit indiscernable.

Heureusement, il semble que peu de patients aient réellement bu de l'Aqua Divina. Le pâté de cadavre était ensuite distillé en liquide, et utilisé pour éloigner la maladie d'un patient, en y mélangeant un peu de son sang. L'un des plus grands défenseurs de cette recette était un chimiste allemand influent, Johann Schroeder. Bien que Schroeder soit mort en 1664, ses cures étaient encore vivement recommandées en 1739 par un prêtre irlandais, John Keogh. Les patients de Keogh étaient sans doute rassurés non seulement par sa piété, mais aussi par son mariage avec une cousine de la duchesse de Marlborough.

4 Poison



Outre un nombre ahurissant de médicaments préparés à partir de cadavres humains, il existait également plusieurs guides permettant de distiller des poisons fabuleux à partir de corps humains. Pour couronner le tout, les corps en question étaient souvent vivants. Un récit de 1638 raconte qu'un marin roux a été enlevé en Afrique du Nord et retrouvé pendu la tête en bas, le dos brisé, le visage et la gorge tuméfiés. Des vipères lui auraient été enfoncées dans la bouche, après quoi il aurait été "suspendu et exposé au soleil brûlant, avec une bassine d'argent sous la bouche". Le liquide reçu ici "faisait une sorte de poison si mortel qu'il tuait sûrement là où il touchait".

Une autre histoire raconte comment un cardinal utilisait sa maîtresse pour fabriquer du poison (ce qui était essentiel dans la vie quotidienne d'un prêtre catholique très occupé dans l'Italie du début de l'ère moderne). Il l'enterrait jusqu'à la taille dans une cour cachée, puis appliquait des vipères sur ses seins, dont il pouvait ensuite extraire un poison fabuleux pour ses fonctions sacerdotales.

3 patients ? Je leur pisse dessus !



Le médecin italien Leonardo Fioravanti travaillait en Afrique en 1580 lorsqu'un gentilhomme espagnol, Andreas Gutiero, a commencé à se disputer avec un soldat. Voyant Gutiero dégainer son arme, le soldat a rapidement porté un coup de la main gauche avec sa propre épée "et a coupé le nez de Gutiero". Lorsque celui-ci " tomba dans le sable ", Fioravanti le ramassa " et pissa dessus pour enlever le sable " avant de le recoudre et de le panser avec son " balsamo artificiato ". Après avoir été ligoté pendant huit jours, le nez a été retrouvé "rapidement conglutiné" et Gutiero s'est complètement remis.

Étant donné qu'elle est stérile lorsqu'elle quitte le corps, l'urine était probablement plus sûre que le type d'eau généralement disponible. Comme le souligne Mary Beith, l'urée, produit chimique, est toujours utilisée en médecine moderne dans "le traitement des ulcères et des plaies infectées". L'urine avait été utilisée contre les blessures par le chirurgien d'Henry VIII, Thomas Vicary (d.1561), tandis que notre médecin de la Restauration, Thomas Willis, conseillait à certains de ses patients de boire la leur.

2 Bras emprunté



En 1597, le chirurgien italien Gaspare Tagliacozzi a publié une description de la technique qu'il utilisait pour reconstruire un nez endommagé ou manquant. Un lambeau de peau était découpé dans le bras du patient et cousu sur le nez manquant ou endommagé. Bien que les points de suture puissent être retirés au bout d'une semaine, le patient avait le nez plaqué contre le bras pendant trois semaines. Si cela ne vous semble pas idéal, imaginez que vous ayez le nez collé au bras d'un autre pendant trois semaines...

On raconte en effet que Tagliacozzi s'est occupé d'un cas où un noble italien a payé son serviteur pour qu'il fasse don d'une partie de son bras pour le nouveau nez du maître. Après ces trois semaines intéressantes en tant que jumeaux siamois (pause toilettes, quelqu'un ?), le serviteur a retrouvé sa totale liberté et est allé vivre à Naples, le noble restant à Bologne. L'opération semble avoir été un succès. Mais bientôt, le nez commence à pourrir. Pourquoi ? Eh bien, prétendument parce que le serviteur était en fait mort, et que le nez conservait une "sympathie secrète" avec le corps de son hôte. Considéré comme un sacrilège pour ses tentatives d'améliorer l'œuvre de Dieu, Tagliacozzi fit exhumer son cadavre après sa mort et le jeta en terre sainte - non pas, dans ce cas, par les masses superstitieuses, mais par la sainte et humble Église catholique elle-même.

1 Taille de la pierre



À sa mort en 1622, le pasteur puritain Nicholas Byfield a subi une autopsie qui a révélé un calcul vésical d'un poids de trente-trois onces (comparable à un chou rouge de bonne taille). Après que Samuel Pepys ait été incisé avec succès pour le calcul le 26 mars 1658, il a gardé en souvenir un objet "aussi gros qu'une balle de tennis". En mai 1669, le frère de son confrère John Evelyn semble souffrir d'un calcul vésical depuis un certain temps. Comme il était réfractaire à l'idée d'une opération, Evelyn a emmené Pepys avec lui dans le but de persuader le frère malade.

On peut imaginer qu'Evelyn n'a pas parlé à son frère des lithotomies qu'il avait vues dans un hôpital parisien en 1650. Il y avait une personne de quarante ans à qui l'on avait retiré une pierre plus grosse qu'un œuf de dinde : la manière de procéder était la suivante : le malade était déshabillé jusqu'à la chemise, les bras et les cuisses liés à une chaise haute, deux hommes lui tenant fermement les épaules : ensuite le chirurgien ... faisait une incision dans le scrotum d'environ un pouce de long ... puis avec un autre instrument semblable à un cou de grue, il l'extrayait avec une torture incroyable pour le patient ". Evelyn a vu un autre patient montrant "beaucoup de gaieté" et "traversant l'opération avec une patience extraordinaire, et exprimant une grande joie, quand il a vu que la pierre était tirée". Ce sujet était un enfant, âgé de huit ou neuf ans seulement.